明代成书的《西游记》里面的玄奘是一个很忠厚、对佛教非常虔诚、坚定，但是显得有点迂腐、懦弱、不明是非的一个形象。他到印度取经主要是依靠他的徒弟，主要是孙悟空对他的帮助。故事家喻户晓了。
历史上真实的玄奘姓陈，是河南洛阳人，很小出家，在研究佛教过程中，产生了到印度求法的想法，因为佛教是从印度起源的。经过西域、中亚，到了印度的那烂陀寺，在那儿学习了几年，取得了很高的成就。带回了很多佛教经典，写了《大唐西域记》。
《大唐西域记》对印度的地理、交通、民族、宗教、气侯进行了详细的描述。没有这部书，中亚历史、印度历史就会有很大的缺口，在上上个世纪后期，这部书被西方学者发现后，视为一部经典著作，印度和中亚的考古很多地方就是依据这部书作为一个指南。玄奘是佛教翻译史上翻译数量多、翻译质量很高的一个翻译家，他的翻译对中国佛教的发展，对我们今天了解佛教的历史、印度的历史、中亚的历史做出了很高的贡献。他个人追求真理的这种精神，鲁迅先生把他称为“中国的脊梁”。
真实的玄奘在学术界，研究历史、研究考古的人知道很多，但普通老百姓知道更多的是神话中的形象，在晚唐五代的时候就已经被神话了。在晚唐五代以后，逐渐形成了《西游记》的雏形，有一个猴形者随侍，跟他一起取经，后来又出现了白龙马形象。人物形象越来越丰富，《西游记》的作者吴承恩只是把这些故事加细化，加在一起，做了重新的描写安排，使人物更加丰富，最后形成了《西游记》的形象。
