竹子的历史
   
    竹为禾科竹亚科植物，全球约有70属1200种。竹林总面积有3亿亩，主要分布在热带和亚热带地区，其中亚洲最多，非洲次之，同纬度的欧洲几乎没有竹。我国竹类专家经研究证实，我国西南部山地不但是亚洲竹子的主要发源地，也是现代竹子的分化和分布中心。
   
    我国种植竹子有悠久的历史，通过对浙江余姚河姆渡遗址的考古研究，证明7000多年前，我国民间便开始认识和种植竹子；在湖南洞庭湖新石器遗址发现竹子被用于建筑；在浙江钱山漾遗址（距今5300—4200年）有竹萝、篮、簸箕、箪等出土文物，证明竹子用于日常生产，生活有5000年的历史。中国人用竹筷、食竹笋已有2500多年的历史；2200年前兴建的历史上的伟大水利工程——都江堰，就是竹子用于农田水利建设的典范。世界上最古老的自来水管便是竹子制作的，当时被称为“笕”；最晚在汉代，已利用竹制成竹缆绳用于打井，由于竹缆的抗拉强度达每平方寸4000公斤，与钢缆的抗拉强度相似，故早在汉代便打出了深度达1680米的盐井，这种用竹缆打井的技术，19世纪才传入欧州。1859年美国人用这种方法在宾夕法尼亚钻出第一口石油井，为此人们把竹子喻为植物中的“钢铁”。竹子用于交通是在2000多年的西汉时期；用于军事是在南宋以后；竹子用于造纸则始于晋代。
   
    据最新资料表明，我国是世界上竹类植物资源最丰富的国家。无论是竹林面积，还是蓄积量，竹笋产量均居世界第一位。我国素有“竹子王国”之称，拥有十分丰富的竹类资源和源远流长的竹文化。境内有竹类40多属、400余种，竹林面积约400万公顷。自有文字记载，便有竹的叙述。我国第一部有关竹子的专著是晋戴凯之的《竹谱》，宋代僧人惠崇写的竹谱今已失传，到了清代陈鼎也有写过竹谱。另外《易经》、《书经》、《周礼》、《礼记》、《尔雅》、《山海经》等书中，都有竹的记载。秦朝时，秦始皇已把竹子引种于咸阳的宫廷园林中。汉代的宫廷苑园中设有修竹园、竹圃。明清时有关竹子的栽培和利用逐渐兴盛进来。

    竹子是林业资源，也是园林绿化的重要植物。在《竹谱》中记有竹的种植是采用移栽母竹的方法，此法一直沿用至今。竹子的繁殖为地下茎繁殖，在地下茎的节间处长出竹笋，竹笋在土中有多粗，将来竹子就多粗，在土中有多少节将来竹子就长多少节。母竹产笋，公竹则无，每根竹子的某一层竹节上都由最初的一根竹枝生出，竹枝若分出岔的，春雨之后，24小时内可拨节1~2米，50天左右就长成，4~5年就成林。
   
    当前，在人类生态环境遭受严重破坏的时候，竹子可以帮助解决许多环境问题。竹子具有极强的抗辐射性，1945年，美国在广岛和长崎投下的原子弹，留下了地面核辐射的严重隐患。在爆炸中心及周围区域，动植物几近绝迹，惟有竹子活了下来。
   
    竹子发达的根系可以很好地保持土壤水分，涵养水源。与其他树种不同，砍掉地面上的部分，竹子的地下茎还会长出新的竹子，所以，竹子是防止土壤沙化和防止水土流失的理想植物。竹子与其他植物相比能多释放35%的氧气。这对净化空气、稳定地球大气成分起到了重要的作用。从生态学的角度来看，竹子种得越多，越有利于空气净化。在当前人类居住环境受到污染的时候，生态学家呼吁：“让竹子来拯救地球”。

（二）竹文化的历史发展 中国是四大文明古国之一，是世界竹文化的发祥地，从殷商时代就跨入了“竹子文明”的时代。从远古时代女娲用竹做笙簧，“羿射九日”使用弓箭的神话传说开始，中国人民种竹、用竹、爱竹、咏竹、画竹之风长盛不衰，绵延了数千年。英国著名学者李约瑟在深入研究中国科学发展史后也认为，东亚文明就是“竹子文明”。在中华民族源远流长、光辉灿烂的历史文化中，竹子起着重要的作用。 在出土的甲骨文中人们能认识900个字中，有6个竹部文字。到了清代，在47035个总字数中竹部文字有960个。从中国文字的发展中，说明竹资源得到了广泛的利用。竹子之所以有如此渊源的历史，究其原因，竹还是吉祥之物。《庄子》曰：凤凰栖梧桐，饮礼泉，食竹实。哪里有翠竹，哪里就有凤凰。竹茂盛则凤凰至。我们的祖先把凤凰崇拜为“吉祥之鸟”、“太平之象”、“仁圣之禽”、“稀世之瑞”。栽竹引凤，凤凰至则吉祥来。 竹字，是图画文字，《说文解字》有“竹，冬生草象形，下垂菩箬也。”“菩箬”就是竹叶。竹字是由两个象形竹叶的“个”字组成。两“个”不分离，象征团结，象征爱情坚贞、夫妻幸福，特别是在南方婚俗中，把竹作为吉祥之物使用，是为了好的预兆，如用竹棍挑开新娘盖头、抬竹轿、送竹扇等等。我们描写爱情也常用“青梅竹马、两小无猜”之词。竹，又谐音“祝”，“祝（竹）君”、“祝（竹）福”给人美好、幸福和吉祥的颂词。农村做新屋落成时呼彩，多用“竹苞松茂”四个字。“竹苞松茂”比喻家族兴盛，四季平安。 著名诗人苏东坡有首名诗称：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。”佛祖释迦牟尼刚出道时，讲经的第一座寺院，也是全世界的第一座寺院，就是竹子搭的，叫“竹林精舍”。观世音菩萨也一样，拜观音的，都知道她身后有一片紫竹林，是风水好的标志之一，预示家道兴盛、四季常青，民间日常生活中出现的吉祥图案，有很多是含有竹子的，如“岁寒三友”、“五清图”、“五瑞图”、“竹梅双喜”、“华封三祝”等等，因此竹是吉祥、富贵、平安的象征。 在人类发展的早期阶段，由于生产力极端低下，物质生活条件极其简陋，人们在自然界的对抗中，深感大自然的伟大和无法抗拒，由此产生了对自然界的畏惧和崇拜心理。面对竹子繁殖快、生命力旺盛的自然属性，人们为了表达内心对生命的渴望，将竹当作保护神进行祭祀，连庄子也视竹为神物，并说凤凰“非竹不食”，这种对竹的崇拜见于我国的西南沿海、台湾的大部分地区。乞求竹祖护佑家族像竹一样有旺盛的生命力和繁殖力。借助竹祖的神秘力量祛病消灾，像俯视它的苍天一样永恒。在民间将农历五月十三日称为龙的生日（又称竹醉日）言此日栽竹多茂盛。 在中华民族文明史的进程中，几乎处处打上了竹的烙印，处处都可以见到竹子的踪迹，从而构成了中华民族源远流长的竹文化。

（三）竹子的精神 咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚韧，任尔东南西北风。这千古流传的佳句，把竹子坚韧不屈的精神描绘得淋漓尽致。亭亭玉立的竹子经霜雪而不凋，历四时而常茂，集坚贞、刚毅、挺拔、清幽于一身。人们把竹子的生物学特征总结升华成了做人的品格和情操，有句诗说：“未出土时便有节，及凌云处尚虚心。”这里包含着深刻的哲理。自古以来人们不仅喜欢竹子的外形，更爱竹子的内涵。中国悠久的历史和文化赋予许多生物以人的灵性，松、竹、梅被称为“岁寒三友。”“梅、兰、竹、菊”喻为“四君子。” 1、谦虚谨慎是竹的品格 竹最大的特点是“腹中空空。”把竹子的纵向剖开，里面只有横隔的竹节，其他一无所有。有一句成语叫“虚怀若谷”，虚，就是谦虚；怀，就是胸怀；谷即为山谷；成语的解释就是谦虚的胸怀就像山谷一样。而竹的“腹中空空”正好形象地表明了它的谦虚。腹中无物就必须从外界不断地汲取营养，不断充实自己，永不满足。谦虚是竹的最显著的精神。 2、坚韧不屈是竹的气节 春秋时晋文公为报答他恩人当时已归隐的介子推，派兵逼他出山做官，介子推不愿意，背着老母躲入竹山。晋文公放了一把火，不一会儿，山上的竹子全烧光了，介子推至死不出山，母子双双烧成焦炭。一代隐士生于竹山，死于竹山。后人为纪念介子推的高风亮节，在他死亡之日忌用烟火只吃冷食。这就是“寒食节”的来历。介子推认为做人比做官更重要，人格比功名更珍贵。 传说北宋宰相寇准，他为人耿直善良，坚持正义，敢于犯颜直谏，遭奸臣迫害，死在雷州。当灵车将他的尸体运回家乡时，当地百姓折竹挂纸钱，插地祭奠。不料过了1个月，那些插在地上的竹竿昌出了尖尖的嫩叶，很快便长成了一片青翠茂密的竹林。老百姓怀念寇准为官清廉，刚直不阿，恰似竹子的气节。 3、无私奉献是竹的风骨 无产阶级革命家董必武称赞竹子：“生叶青青不肯黄，枝条处处耐风霜。昭苏万物春风里，更有笋头出土忙。”竹子在条件艰苦的环境中也能顽强生存；她不求索取，只有奉献，竹的一生是奉献的一生。